Syntetisaattorit kuuluvat miltei erottamattomana osana nykyaikaiseen äänituotantoon. Ne voivat olla erillisiä laitteita, tietokoneohjelmia, tai tietokoneohjelmien liitännäisiä eli plugareita. Usein syntetisaattorissa on myös koskettimisto. Syntetisaattorit mahdollistavat mitä erilaisimpien sointivärien muodostamisen, kuin myös olemassa olevien instrumenttien imitoimisen.

Nykyään syntetisaattori mielletään sähköiseksi kosketinsoittimeksi, jossa on nopeasti saatavilla paljon erilaisia sointivärejä. Mikäli syntetisaattorista käytetään vain tehtaalla valmiiksi luotuja sointeja, jää hyödyntämättä laitteen varsinainen käyttötarkoitus – sointivärien rakentaminen äänen eri ominaisuuksia yhdistelemällä. Sana "synteesi" tarkoittaa juuri yhdistämistä, tässä tapauksessa äänen peruselementtien yhdistelyä.